지난 2010년 우리나라는 총인구 중 65세 이상 성인의 비율이 11%를 넘었다.
(통계청, 2010). 이른바 고령화 사회를 지나 7년 뒤인 2018년에는 노인인구비율
이 14%을 넘어서는 고령사회가 될 전망이다. 통계청은 우리나라가 2026년 이
르면 고령자의 비율이 20%에 이르는 초고령사회가 될 것으로 예측하였다.(통
계청 장래인구추계, 2006). 게다가 지금의 노인인구와 관련해서 아울러 주목해
야 할 것이 앞으로 베이비붐 세대가 2010년을 기점으로 은퇴를 시작하고 2020
년부터 65세 이상의 고령기에 접어들게 된다는 것이다. 이들 베이비붐 세대는
지금까지 국가에서 중추적인 역할을 맡고 있으며 윗세대의 부양과 자녀세대의
교육을 책임지는 세대이다. 이러한 사회적인 역할과 더불어 상대적으로 규모면
에서 타 세대보다 월등히 크기 때문에 그들의 은퇴와 고령화는 단순한 인구적
인 문제를 뛰어넘는 매우 복합적인 사회 경제적인 문제일 수밖에 없다(김영민,
2006; 김태헌 외, 2007; 최성재․장인협, 2003; 황명진, 2010).
한국의 베이비붐 세대는 1955~1963년 사이에 태어난 세대로 2011년 현재 48
세~57세이며, 현재 경제활동 중인 베이비붐 세대는 전체 인구의 14.6%로 약
712만 명에 이른다고 한다. 일반적으로 베이비붐 세대들은 다른 세대 대비 상
대적으로 높은 생산력과 소비력으로 국가의 경제성장에 큰 역할을 하는 것으로
알려져 있어 인구보너스라고 불리기도 한다(삼성경제연구소, 2007). 그러나 이
러한 역할을 담당했던 우리나라 베이비붐 세대의 은퇴가 시작되고 인구대체수
준(합계출산율=2.1) 이하의 저출산이 장기간 지속되면서 이들의 은퇴 이후 노
후 복지문제가 대두되고 있다(나일주․임찬영․박소화, 2008; 이철선, 2009; 이
철용․윤상하, 2006). 인구의 고령화와 함께 베이비붐 세대의 은퇴 및 고령화는
피할 수 없는 문제이고 이로 인한 사회적인 현상은 우리나라보다 앞서 경험한
해외의 사례를 통해 관찰할 수 있다.